山川温泉から小国町へ

岳の湯から小国側に少しくだったところに山川温泉がある。２つの共同浴場、小さな旅館が２，３軒の小さな温泉郷。

国鉄の廃線跡。玖珠恵良駅から小国を結ぶ鉄道だったが、昭和59年に廃線になっている。

向かった八十八湯は、看板がなければ民家と見間違いそうな旅館にあった。

のけぞった置物・・・・うり坊

とツキノワグマ。

最近、九州の屋根、祖母傾山系で熊の生息が確認されたとかなんとか、ニュースが流れていたが、昔はこのあたりにも熊が出没したのだろう。年々、追われている生き物たち。正直、この置物を見て心が萎えたのだが、女将さんとおぼしき女性の元気な声に救われる。

３つ露天風呂があるらしいのだが、『もうそろそろ出る頃だから、一番大きい所に一緒にはいったらよかよ〜』といって、一番良い露天風呂に入らせて貰った。

お湯は薄いコバルトブルーの硫黄泉で、少し熱めのお湯。

湯の花がたくさん浮かぶ。

昼食＆温泉のお客さん達が結構多く、
『温泉が気持ちよかった』『ご飯が美味しかった』と口々に。そのたんびに女将さんが嬉しそうに、
『他になんにもないからね』明るくてよくしゃべって親しみのある、しゃきしゃきとした女将さんだった。

ここから小国町へ入る。以前通りかかって気になっていたお店、黒豚屋。
甕！甕がね、呼んだのよ。その名の通り小国黒豚を扱っているお肉屋さんだが、ヒレカツやミンチカツなど4種類のカツをその場で揚げてくれる。

揚げて貰う間、ケヤキ水源の看板が近くにあるのをみてたので、ちょっと探検。

あいにくの雨で川は濁っていたが、見事なケヤキの木。紅葉している。

この木の根元から清水が湧き出していて、木にはしめ縄、そばに小さな祠が祀られている。地元の人から大事に大事に守られてきたケヤキの木だ。

奥の方からこんこんとわき出している薄い青色がかった水。すくって飲むと甘い。

この民家の下を通ってきたのだが、大雨で増水したときなんか怖くないんだろうか？

対岸の民家に飼われているワンコが、写真を撮っている間中わんわんわんわん。おつとめご苦労さんです。

黒豚屋に戻ると、ほくほくと揚げたてのカツ！！。ばくっとかぶりつきたい衝動をおさえ、これは晩ご飯のおかずに持って帰ることにした。
黒豚というと、鹿児島や宮崎のブランドだが、小国黒豚もメジャーになってほしい。あっさりとしていて、でも味があって美味しゅうございました。

ここから、この日最後の温泉、杖立温泉に向かう。もうへろへろだー。